Powłoka hydrofobowa oznacza „skłonność do odpychania lub nie mieszania się z wodą.” Powłoki, które oferują hydrofobową powierzchnię, mogą nadawać liczne zalety powierzchni powłoki i podłoża, na które są nakładane. Zalety mogą obejmować zmniejszone przechwytywanie brudu, samooczyszczalność, polepszoną odporność na wilgoć i korozję, a także dłuższą żywotność powłoki i podłoża.

Powłoka hydrofobowa

W naturze bardzo często można spotkać powierzchnie hydrofobowe. Jedną z najbardziej znanych powierzchni jest liść lotosu. Kąt zwilżania wodą na powierzchni liścia lotosu jest większy niż 150 °. Przyczyną właściwości samoczyszczących się liści lotosu jest hydrofobowa podwójna struktura powierzchni. Umożliwia to znaczące zmniejszenie powierzchni kontaktu i siły adhezji między powierzchnią a kropelkami i powoduje samooczyszczanie, co pozwala wodzie łatwo zsuwać się z liści, a po drodze zbierać osady i pyły.

Hydrofobowe powłoki mają dziś wiele zastosowań w wielu branżach, ale, najbardziej w przemyśle morskim. Zapobiegają one wzrostowi niechcianych mikroorganizmów na kadłubie statku i pomagają zwiększyć prędkość statków, co z kolei obniży koszty paliwa. Poza tym, hydrofobowe powłoki mają zastosowanie w przemyśle motoryzacyjnym, gdzie są one stosowane na przedniej szybie samochodów, aby zapobiec zbieraniu się wody. W przemyśle medycznym powłoki te są również używane w narzędziach chirurgicznych ze względu na ich wyjątkową odporność i właściwości antybakteryjne.

Powszechnym materiałem stosowanym do hydrofobowej powłoki jest krzemionka, ponieważ krzemionka jest na bazie żelu i może być stosowana na prawie wszystkich powierzchniach. Drugim materiałem, który jest polistyren tlenkowy, który ma bardziej długotrwały efekt niż powłoki na bazie żelu i jest skuteczny w ochronie powierzchni przed korozją i innymi niepożądanymi kontaktami z chemikaliami. Jednakże koszty związane z wytwarzaniem tej ostatniej są zbyt wysokie i nie są opłacalne. Powoduje to, że powłoki oparte na bazie krzemionki żelowych są najbardziej popularną, wygodną i skuteczną metodą.